Ještě před třemi lety jsem nevěřil, že se povede vyrobit linuxový mobil, který by uměl telefonovat a měl ho každý včetně mě. Teď, o tři roky později, jeden takový mám a 550 000 dalších každý den také. Android tento rok válí a vzhledem k tomu, že už v USA se víc jak polovina chytrých telefonů prodává právě s ním, je jasné, že jeho konkurence se začne vrtět. Ono během půl roku převálcovat prakticky všechny včetně těch, co se snaží už několik let, na sebe pozornost přiláká.

Možná jste naivní stejně jako já a myslíte si, že šéfové konkurenčních firem třísknou do stolu a investují ohromné množství peněz do vývoje vlastností, které by Androidu natrhly zadek. Jenže to by jedním z konkurentů nesměl být Microsoft, který se i v minulosti proslavil i jako docela dobrá právnická firma se specializací na software a hlavně patenty kolem něj. Pokud jste neslyšeli o jeho operačním systému Windows Phone 7, ani se nedivím, právě je zalezlý někde u dna statistiky (v USA 3 % prodejů). Ale o patentové černé mlze už slyšel každý a je na čase ptát se PROČ.

Patentový příběh

Nejlépe bude začít jednoduchým a nekomplikovaným příkladem. V USA existuje skupina MPEG LA, jejíž činnost spočívá v tom, že chrání intelektuální vlastnictví alias patentové portfolio svých živitelů. Specializuje se hlavně na patenty kolem komprese, kodeků a formátů videa. Jde o oblast, kde je možné vymyslet dost patentů na to, aby toho někdo mohl využívat. Členové už mají nějaký ten vývoj za sebou a určitě ho nebudou zrychlovat mimo rámec své pětiletky. Jenže když přijde nový hráč a přinese něco nového a ještě o tom tvrdí, že to nahradí současné formáty používané na webu, lidé z MPEG LA zbystří. Ano mluvím o Googlu a formátech WebM a WebP. Firmám tečou peníze za to, že další firmy používají jejich nápady a aby je neroztrhaly úřady, raději si zaplatí licenci. Nejde o malé peníze a jelikož se často jedná o konkurenční firmu, je to možnost, jak z jejího úspěchu dostat nějaký ten dolar. Jenže pokud nováček nechce řešit nějaké licence a riskne si soudní spor, je na čase tvrdě jednat, aby podobná technologie nemohla mít úspěch.

A to je ten správný čas na šíření FUDů, mlhy a nejistoty. Jedna firma nemůže dělat deset věcí najednou a i když má prohlížeč a kodek, nemůže začít vyrábět digitální kamery s podporou tohoto nového kodeku. Nic o tom neví a případná investice by se nemusela vrátit. Takže šíření nejistoty spočívá v tom, že si nikdo neriskne dát daný formát do svého zařízení, protože by se MPEG LA s takřka neomezenými prostředky, mohla domáhat nějakého nemalého licenčního poplatku nebo ještě hůř, šla by s tím k soudu. Tento postup zvládně vcelku spolehlivě zabít jakoukoli technologii. Tolik k ochraně věděckého pokroku, kterou mají patenty zajistit. Tuto část ve slovech jejich obhájců tam nějak stále nemůžu najít. Pokud máte nějakou oblíbenou firmu, o které víte, že by rozhodně nemohla být členem MPEG LA, tak než kouknete na seznam, raději si sedněte.

Paradoxem je, že žádná strana většinou nechce k soudu. Ani Microsoft si nedovolí žalovat přímo Google a radši jde po menších rybách a to i přes to, že by bez této ryby nemohla vyrábět vlastí zařízení a nebo spolu spolupracují v jiné oblasti. Patenty jsou dnes psané velmi komplikovaným jazykem, ze kterého často vyplynou triviality a banality ala klik myší uprostřed obrazovky. Takový patent by se mohl ukázat jako neplatný a tím by daná firma přišla o možnost ho licencovat.

V případě Androidu nikdo nečekal, že letos poroste tak razantně. Ano, Microsoft i Apple se už dřív snažily, aby Android nestoupal, ale nějak to zůstalo mezi nimi. Pokud by se současné tempo drželo, za chvíli už by jiná zařízení než ta s Androidem nebyla. I když by případné monopolní postavení Googlu prošlo, protože jde o open source a každý si s ním může prakticky dělat co chce, pro Apple i pro Microsoft by to byla rána. Není tedy divu, že když už se Google ozval na téma patentů a současné situace, z jeho blogpostu nebyl vůbec cítit optimismus. Softwarové patenty na Android útočí a to hodně tvrdě. My zákazníci to poznáme na ceně zařízení. Je to tam skryté a může to být klidně i 10-20 % z ceny. Malé firmy by to poznaly na svém zániku a Google? Ten se bude snažit zmírnit následky legislativy, která Android tlačí ke zdi a opravdu se nedá říct, jestli se mu bude nějak dařit. Softwarové patenty fungují na pevném principu a ovlivňují i země, ve kterých neplatí (třeba ČR), takže jedinou možnou obranou je mít patenty, jejichž licence si strany vymění a nebo donutit politiky, aby se současným stavem něco udělali. Jednodušší se v tomhle světle tváří zkusit patentovat klik a obhájit si to.

Google má bohužel u Androida svázané ruce. Microsoft i Apple žalují výrobce telefonů a okolo Googlu chodí po špičkách. Výrobci pak často kývnou na licenční poplatek za každé prodané zařízení a to i v případě, kdy je poplatek rovný nebo dokonce vyšší než třeba licence na Windows Phone 7.

A jaký je výsledek? Šířením nesmyslů krmených Microsoftem a Applem, jaký se třeba nedávno objevil na iDnes, se může projevit tak, že někteří výrobci (spíše ti menší) přestanou být tak ochotní vyrábět telefony s Androidem. Tomuto scénáři moc nevěřím. Výrobci jako je Samsung nebo HTC budou vyrábět androidí telefony, minimálně dokud se jich bude prodávat půl milionu denně. Další strategií pak je působit na lidi a vytvářet kolem Androida černou nedefinovatelnou auru, která ovlivní rozhodování lidí. V takovém případě by prodeje začaly klesat a jeho konkurence stoupat.

Osobně nevěřím, že by se současný stav negativně promítl do prodejů. Možná nevstoupí noví hráči na trh, ale ti stávající ho zatím podrží. Moudřejší budeme tak za rok. Uživatelé už kolikrát ukázali, že nehledí na peníze, ale na názor většiny, i kdyby to znamenalo, že zaplatí dvakrát tolik.

Zkusme jen fakta

Tohle je blog a svoje antipatie proti softwarovým patentům nebudu zakrývat, proto se pojďme podívat na známá fakta.

Linuxová firma Novell lezla do zadku Microsoftu už v roce 2006. Během následujících dvou let dostal Novell nemalý obnos (přes 900 milionů USD) za patentový klid. Mezi tím je Novell permanentně napadán firmou SCO kvůli právům na Unix. O SCO začínají prosakovat fámy, že je financována Microsoftem, které se snad nikdy nepodařilo dokázat. Když přeskočíme do současnosti, Novell skončil v rukou firmy Attachmate, která obratem začala propouštět jeho zaměstnance. Na tom by určitě nebylo nic špatného, kdyby v tom zase nebyly ty patenty. Podle některých zpráv šlo o 882 kousků a zamířily si to do rukou CPTN Holdings LLC, skupině vedené Microsoftem, za 800 milionů USD.

MPEG LA se nelíbí postup Googlu u VP8 (WebM/WebP) a v únoru začne nabádat své členy, aby ji zaslali patenty, které VP8 porušuje. To se jí daří v červenci je novináři vyškemráno, že našla 12 firem. Další informace nedala, ale i tak má úkol splněn, nikdo rozumný v současné době VP8 do hardwaru nenasadí.

Oraclu se nelíbí, že se pro Android píše v Javě. I když na Androidu neběží Java Virtual Machine ale androidí Dalvik Virtual Machine, tak to neznamená, že by Oracle nemohl požadovat po Googlu 2,6 miliardy USD. Zatím je Oracle bez úspěchu a to možná i kvůli astronomické částce. Podle Iaina Cockburna, kterého si Oracle najmul na odhad škody způsobené Googlem, její výše šplhá do krásných 6,1 miliardy USD. A to už se vyplatí dát pár milionů na právníky.

Poslední co dnes zmíním je Microsoftí snaha dostat ze Samsungu 15 USD za každý prodaný telefon s Androidem. Microsoft se díky svému patentovému portfoliu, jehož část získal bezpochyby výzkumem a svou pílí, vydělává větší balík, než na Windows Phone 7.

Abych se nemusel moc rozepisovat o patentových válkách v oblasti smartphonů, určitě si uděláte obrázek z následujícího screenhotu z gizmodo.com.

Kdo koho žaluje v oblasti smartphonů

WTF?

A teď mi prosím někdo zcela vážně řekněte, uniká mi v tomhle systému něco co nechápu? Protože nějak nevidím, že by všechny ty spory měly vést k obraně pokroku a inovace.